金庸小说十五部中，大部分都有明确的历史时期。如《越女剑》是春秋晚期，《天龙八部》是北宋，《射雕英雄传》和《神雕侠侣》是南宋，《倚天屠龙记》是元末，《碧血剑》是明末，《鹿鼎记》是清康熙年间，《书剑恩仇录》《飞狐外传》《雪山飞狐》是清乾隆年间等。《鸳鸯刀》则说了是在清朝，只是并未说明具体年代。
但也有4部没有明确的朝代：
《连城诀》《侠客行》《笑傲江湖》《白马啸西风》。其中篇幅最长，影响力最大的无疑是《笑傲江湖》。那么我们就分析下，笑傲江湖所处的历史朝代。
对于未曾明说年代的金庸小说，推断其时代的论据，按照可靠性从重到轻是这样的。
首先，是金庸明确指出了朝代、帝王、年代的。这等于是金上帝的基础设定，当然不能违反。其次，是指出现了某个时代的知名历史人物，以及金庸其他有明确时代小说中的人物，或其他明确时代的小说中出现了该小说的人物。这些也可以作为较强的时代推断证据。之所以弱于第一种，因为金庸也可能存在历史知识疏漏，各本书之间的内容也不能保证完全统一。
其三，根据书中出现的“XX年之前”“XX年之后”的历史事件或其他金书事件推测。但这种必须慎用，因为金书自己的时间线和历史线并不吻合，甚至自己的时间线都有冲突。最著名的，如三联版《射雕英雄传》中关于黄蓉年龄的BUG。同样在《射雕》中，成吉思汗从统一蒙古到死，只有短短几年时间，而历史上则是20多年。
其四，根据书中出现的称谓、物品、兵器等。这些要素在金书中是不能作为证据的。因为金庸毕竟不是历史学家，更不是考古学家。比如北宋的《射雕英雄传》中就出现了明清才有的西瓜、辣椒、花生等。这个也不光怪金庸，《三国演义》中也出现了宋朝后才有的火炮、大关刀等。所以，基本上不能从这些要素推断时代。因为金庸并不清楚这些东西是这个朝代才有的。
但另一些很明显的，已经深入大众心中的元素却可以推断。比如说，清朝的辫子。如果金庸某个书中强调了有辫子，那么显然，即使他没明说，也可以判断是清朝了。这个证据可以归到第二档次。至于哪些元素是大众化的，哪些不是，就见仁见智了。
下面，咱们来分析下《笑傲江湖》的历史时代。
首先，《笑傲江湖》中已经出现了武当派，并且书中八十多年前魔教大举突袭武当，抢走了当年张三丰手写的太极拳经。武当派，根据《倚天屠龙记》，是张三丰在元朝初年创立的教派，元末时张三丰还在。由此，《笑傲江湖》的历史定位肯定在明朝前期以后。
其次，《鹿鼎记》中澄观和尚提到“前朝有位令狐冲大侠”。通常“前朝”既可指当前朝代之前的朝代（如清朝之前的明朝），也可指同一朝代当前皇帝之前的其他皇帝在位时期（如康熙之前的顺治）。但具体这个例子中，《鹿鼎记》基本紧接着明朝末年的《碧血剑》，《碧血剑》中的华山派掌门是穆人清，而到《鹿鼎记》中华山派掌门则是穆人清的徒孙冯难敌。这中间没有留出岳不群、令狐冲等人的空间来。由此可知，《笑傲江湖》的历史定位应该在明末之前。
这样一来，就可以很准确地推断，《笑傲江湖》时期是在明朝中期。当然，从《倚天屠龙》中华山派鲜于通和高矮二老，传承到岳不群的师祖，中间又经历了哪些波折，就难以还原了。
在《笑傲江湖》中还有些第三类和第四类证据，也都指向明朝。
例如，出现的官职“参将”“游击”等，都是明朝和清朝才有的。
例如，书中专门讲了不戒和尚的老婆给令狐冲剃光头的剧情。而如果是在清朝前期，男人都要剃光前半边，后面留金钱鼠尾，那么令狐冲对剃光头不会如此敏感。